Το 3ο Γυμνάσιο - Λύκειο Άρτας, (πρώην Γυμνάσιο Θηλέων), δίπλα στην Αγία Θεοδώρα, είναι ένα κεντρικό κτίριο στην Άρτα. Πόσες αναμνήσεις ζωντανεύουν για πολλούς Αρτινούς όταν το βλέπουν! Τρεις γενιές Αρτινών, μέχρι τώρα, έχουν περάσει χρόνια καθοριστικά στις αίθουσές του και την αυλή του! Αλλά για μερικές από εμάς τις παλιότερες Αρτινές, αντί για το κτίριο, την εποχή που ήμασταν μαθήτριες υπήρχαν μόνο παράγκες σε αυτόν τον χώρο. Οφείλουμε το κτίριο του σχολείου στις ακάματες προσπάθειες του πατέρα μου, αείμνηστου κ. Κωνσταντίνου Παπαϊωάννου, ο οποίος υπηρέτησε ως καθηγητής μαθηματικών και γυμνασιάρχης στην Άρτα για πάνω από δύο δεκαετίες.

Ο Κ. Παπαϊωάννου υπήρξε διακεκριμένη προσωπικότητα στην Άρτα με μεγάλη και πολύχρονη προσφορά, και ως φωτισμένος εκπαιδευτικός, αλλά και ως ενεργός πολίτης και ηγετική φυσιογνωμία της Άρτας. Όλοι οι παλιοί Αρτινοί γνωρίζουν το πολυσχιδές και ανθρωπιστικό του έργο. Υπήρξε γυμνασιάρχης (και λυκειάρχης) στην Άρτα στο τότε Γυμνάσιο Θηλέων και στο Αρρένων για πολλά χρόνια από τις αρχές της δεκαετίας του 1940 μέχρι τη δεκαετία του 1960. Ήρθε ως μαθηματικός και υποδιευθυντής του Γυμνασίου Θηλέων στην πατρίδα του την Άρτα, σε μια πόλη κατεστραμμένη από τον πόλεμο. Αντί για κτίριο υπήρχαν τολ και αποθήκες δίπλα στην Αγία Θεοδώρα. Αλλά υπήρχαν και τόσες άλλες ελλείψεις. Δεν υπήρχαν καθηγητές γυμναστικής. Ο Κ. Παπαϊωάννου οργάνωσε τάξεις γυμναστικής αναθέτοντας σε μεγαλύτερες, αθλητικές μαθήτριες να οργανώσουν και να κατευθύνουν τις μικρότερες. Χωρίς καθηγητές μουσικής, ο Παπαϊωάννου άρχισε χορωδίες στο σχολείο.

Δικές του ιδέες για την παρέλαση και λιτανεία της Αγίας Θεοδώρας ήταν οι σχηματισμοί ρόμβων από μαθήτριες που βημάτιζαν καθώς και τα πανέρια που κρατούσαν με λουλούδια, που καθιερώθηκε ως παράδοση στην Άρτα και είχε προκαλέσει τόσες εντυπώσεις όταν πρωτογίνονταν. Και με δική του πρωτοβουλία και ενέργειες χτίστηκε το τωρινό 3ο Λύκειο (τότε Γυμνάσιο Θηλέων) δίπλα στην Αγία Θεοδώρα, αντίθετα μάλιστα με πολλούς τότε που προσπάθησαν να εμποδίσουν αυτό το σχέδιο και να δώσουν τον χώρο για διοικητήριο ή άλλες χρήσεις.

Ο κ. Παπαϊωάννου υπηρέτησε ως καθηγητής και διευθυντής για πολλά χρόνια πριν χτιστεί αυτό το κτίριο. Είδε ότι ο χώρος αυτός ήταν ιδανικός για να μείνει το σχολείο, δίπλα στο σημαντικό Βυζαντινό Μνημείο της Αγίας Θεοδώρας και αρχαία μνημεία της Αμβρακίας, για να συνεχιστεί ο ζωτικός σύνδεσμος του παρελθόντος μας με το μέλλον μας και τις επόμενες γενιές. Χωρίς τις προσπάθειές του δεν θα είχε ανεγερθεί αυτό το σχολείο στο οποίο τόσες πολλές Αρτινές, και αργότερα και Αρτινοί, συμπεριλαμβανομένης και της δικής μου κόρης, φοίτησαν στα χρόνια του γυμνασίου και του λυκείου, πριν απλώσουν τα φτερά τους για να διακριθούν στους χώρους της επιστήμης, τέχνης, επιχειρήσεων και κοινωνικής προσφοράς, χωρίς ποτέ να ξεχνούν τον τόπο τους.

Ο κ. Κων/νος Παπαϊωάννου προσέφερε αξέχαστο έργο στην Άρτα και το έκανε με ανιδιοτέλεια, σεβασμό και προσήλωση στο καθήκον. Υπηρέτησε υποδειγματικά και έδρασε με πρωτοβουλία και συνέπεια για τη δημιουργία του σχολείου αυτού που είναι «στην καρδιά της ιστορίας»*. Η μνήμη μας θα διατηρήσει ζωντανή και τη νεότερη ιστορία της πόλης μας.


*Υποσημείωση: «Ένα σχολείο στην καρδία της Ιστορίας. Το 3ο Γυμνάσιο -Λύκειο Άρτας, η αρχαία Αμβρακία, το Δεσποτάτο της Ηπείρου και η Αγία Θεοδώρα». Αλεξάνδρα Γαλήνα, Ναυσικά Σπαή. Το Βήμα, 2-3-2024. tovima.gr.