Από το 1993 που άρχισε η δορυφορική καταγραφή του ύψους των ωκεανών, ο ρυθμός της ετήσιας ανόδου της στάθμης της θάλασσας έχει υπερδιπλασιαστεί. Συνολικά, η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας έχει ανέβει κατά 10 εκατοστά από το 1993.

Αυτή η μακροχρόνια καταγραφή κατέστη δυνατή χάρη σε μια αδιάλειπτη σειρά δορυφόρων παρατήρησης των ωκεανών, η οποία ξεκίνησε με τον TOPEX/Poseidon το 1992.

Σύμφωνα με τη μελέτη της NASA για τις πληροφορίες που αντλήθηκαν μέσω του δορυφόρου Sentinel-6 Michael Freilich, το 2024 ο ρυθμός ανόδου της στάθμης της θάλασσας θα είναι 0,59 εκατοστά ετησίως, σε σύγκριση με τον αναμενόμενο ρυθμό των 0,43 εκατοστών ετησίως.

Ο επερχόμενος δορυφόρος Sentinel-6B θα συνεχίσει να μετρά το ύψος της επιφάνειας της θάλασσας με ακρίβεια μερικών εκατοστών για περίπου το 90% των ωκεανών του κόσμου.

Τα τελευταία χρόνια, περίπου τα δύο τρίτα της ανόδου της στάθμης της θάλασσας προήλθαν από την προσθήκη νερού από την ξηρά στον ωκεανό από το λιώσιμο των πάγων και των παγετώνων. Περίπου το ένα τρίτο προήλθε από τη θερμική διαστολή του θαλασσινού νερού.

Αλλά το 2024, οι συνεισφορές αυτές αντιστράφηκαν, με τα δύο τρίτα της ανόδου της στάθμης της θάλασσας να προέρχονται από τη θερμική διαστολή.

"Με το 2024 να είναι το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί ποτέ, οι ωκεανοί της Γης που επεκτείνονται ακολουθούν το παράδειγμα, φτάνοντας στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων τριών δεκαετιών", δήλωσε η Nadya Vinogradova Shiffer, επικεφαλής των προγραμμάτων φυσικής ωκεανογραφίας στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον.

Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους η θερμότητα εισέρχεται στον ωκεανό, με αποτέλεσμα τη θερμική διαστολή του νερού.

Κανονικά, το θαλασσινό νερό οργανώνεται σε στρώματα που καθορίζονται από τη θερμοκρασία και την πυκνότητα του νερού.

Το θερμότερο νερό είναι ελαφρύτερο και επιπλέει πάνω από το ψυχρότερο νερό, το οποίο είναι πυκνότερο. Στα περισσότερα μέρη, η θερμότητα από την επιφάνεια κινείται πολύ αργά μέσω αυτών των στρωμάτων προς τα κάτω στον βαθύ ωκεανό.

Όμως, οι εξαιρετικά θυελλώδεις περιοχές του ωκεανού μπορούν να ταράξουν τα στρώματα αρκετά ώστε να προκύψει κάθετη ανάμιξη.

Πολύ μεγάλα ρεύματα, όπως αυτά που συναντώνται στον Νότιο Ωκεανό, μπορούν να γείρουν τα στρώματα του ωκεανού, επιτρέποντας στα επιφανειακά νερά να γλιστρήσουν πιο εύκολα προς τα κάτω σε βάθος.

Η μαζική μετακίνηση νερού κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνιο - κατά την οποία μια μεγάλη δεξαμενή θερμού νερού που συνήθως βρίσκεται στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό μεταφέρεται στον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό - μπορεί επίσης να έχει ως αποτέλεσμα την κατακόρυφη μετακίνηση θερμότητας μέσα στον ωκεανό.

Ο ΟΗΕ έχει προειδοποιήσει ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θέτει σε κίνδυνο τεράστιο αριθμό ανθρώπων που ζουν σε νησιά ή κατά μήκος των ακτών.

Στις ιδιαίτερα ευάλωτες περιοχές περιλαμβάνονται οι παράκτιες κοινότητες με χαμηλό υψόμετρο στην Ινδία, το Μπαγκλαντές, την Κίνα και την Ολλανδία, καθώς και νησιωτικές χώρες στον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό.